Hör mal zu, mein Lieber – oder meine Liebe –, du nippt du an deinem Glas und denkst, Kalifornien sei bloß Napa mit Sonnenbrille und teurem Marketing. Niedlich. Dabei liegt die eigentliche Geschichte ein paar Kilometer weiter westlich, in Sonoma: kühler, ehrlicher, weniger Show, mehr Substanz. Und genau der Mann, der dir das heute im Deep Dive auseinandernimmt, ist kein theoretischer Weinflüsterer aus dem Lehrbuch, sondern jemand, der das Zeug quasi mit der Muttermilch aufgesogen hat.
Justin Leone wurde in Kanada geboren, verließ das Land mit sechs und wuchs in Kalifornien auf. Mit vierzehn stand er schon auf dem Sunset Strip und spielte Punk. Er studierte Kontrabass und Violine bei den besten Lehrern Kaliforniens, inklusive des Dirigenten der Los Angeles Philharmonic, später Klassik und Literatur an der Indiana University. Dann kam der Ernst des Lebens: Alinea in Chicago unter Grant Achatz, Marcus Wareing in London, schließlich sieben Jahre als Chef-Sommelier im Tantris in München – wo er den gesamten Keller neu aufbaute. 2013 wurde er zum Sommelier des Jahres gekürt, dazu Prix Le Montrachet als bester Burgund-Sommelier Deutschlands. 2018 erschien sein Bestseller Just Wine – Weinwissen ohne Bullshit, ein Buch, das die Szene tatsächlich ein bisschen weniger bullshittig gemacht hat.
Seit 2023 betreibt er in München Sticks & Stones, seine Terroir-Bar. Dort steht das ehemalige, preisgekrönte Kalifornien-Keller des Tantris – und Sticks & Stones hat gerade den Gold Star als beste Kalifornien-Weinkarte Deutschlands 2025 gewonnen. Reife Flaschen, Vertikalen, faire Preise, von Nischenproduzenten bis zu den Klassikern. Wenn einer weiß, warum Sonoma anders tickt als Napa – kühler Wind vom Pazifik, echte Burgunder-Reben auf echten Böden, weniger Glamour, mehr Charakter –, dann er.
Deshalb ist dieser Deep Dive kein nettes Plauderstündchen. Sondern die seltene Gelegenheit, Sonoma durch jemanden zu hören, der dort aufgewachsen ist, dort gelebt hat und heute eines der profundesten Kalifornien-Sortimente Europas führt. Kein Namedropping. Kein Getue. Nur klare, trockene, rock’n’roll-geschulte Einsichten.
Schalte ein. Dein nächstes Glas aus Sonoma wird dir danach etwas erzählen, das du vorher nicht hören konntest. Und das, meine Damen und Herren, ist genau der Punkt.
Mit Florian Richter haben wir auch schon einmal über Kalifornien im generellen in einem Deep Dive gesprochen:
Sehr engagierte Importeure haben uns ganz besondere Weine zur Verfügung gestellt. Vielen lieben Dank
